João Cardoso, trabalhador, réu do processo, por ser iletrado, pede ao preso Manuel do Patrocínio, salteador da quadrilha de João Ferreira Trocca e de José Larguesa Alberto, que lhe escreva uma carta em seu nome a um mestre das calçadas para pedir auxílio. No entanto, a carta acaba por ser escrita a um recluso da Cadeia de Borba, Pedro José Trindade, também salteador da mesma quadrilha, para exigir com ameaça várias coisas, entre as quais dinheiro e um passaporte. João Cardoso, por não saber ler, assina a carta como sendo para o mestre das calçadas que julgava ser o destinatário, desconhecendo-lhe o teor. É acusado, por a carta estar assinada por si, de pertencer à quadrilha de salteadores, mas acaba por ser solto.Provavelmente por engano, o nome de João Cardoso aparece na abertura da carta.